人少的好處

文/iThome (記者) 2008-03-25

人口的成長趨緩、乃至於減少，一向都被視為是一個「問題」。我們眼前可見的、最常被提出來討論的問題包括：人力不足，將導致經濟成長趨緩、高齡化社會，將導致年輕人的負擔加重、新生兒減少，各級學校普遍產能過剩等。但是，人口減少真的有那麼糟嗎？我倒覺得未必盡然。

臺灣人口的總生育率在近幾年持續創下新低，2007年平均每位婦女生育子女數只剩1.1人，幾乎是全球最低的數字。新生兒人數只有二十萬四千四百多人，比起十年前的三十二萬六千人，足足減少十二多萬人。新生人口減少，連帶也使得臺灣高齡人口比率攀高，六十五歲以上的老年人口占總人口數提升至10.2%。此外，在臺灣出生的嬰兒，每9.8人就有1位是外籍配偶家庭子女。

人口的成長趨緩、乃至於減少，一向都被視為是一個「問題」。我們眼前可見的、最常被提出來討論的問題包括：

●人力不足，將導致經濟成長趨緩。一家外資金融機構的研究部主管就認為，臺灣的人口結構極差──「低成長、高齡化、流動率低」，這樣的結構所導致的勞動力與消費力不足，未來有可能使臺灣的GDP增長率只剩2%至3%。

●高齡化社會，將導致年輕人的負擔加重。在1976年，臺灣高於65歲的人口只占4%，二十年來提升了1.5倍，這也意味著每一位工作中的年輕人必須扶養的老年人數大幅提高。

●新生兒減少，各級學校普遍產能過剩。人口減少，各方面的需求會呈等比例的降低其實是必然的結果。學校收不到學生，其實只是其中一個環節問題，婦產科、補習班、嬰幼兒用品廠商等莫不如此，學校招生不足的問題之所以一再被凸顯，反映的其實是學校的應變能力速度，要比一般組織來得有限而緩慢。

但是，人口減少真的有那麼糟嗎？我倒覺得未必盡然。我們之所以覺得人口減少會是「問題」乃至於「災難」，說穿了，這仍舊是「一切唯經濟成長是問」的思維邏輯下的產物。如果我們退一步來設想，就會發現人口減少的好處著實也相當不少。

人少了，競爭也就少了。現在都會地區的年輕人辛苦工作數十年，也未必買得起房子。但在可見的未來，以臺灣的自有住宅率之高（九成上下），在人口趨減的情況下，住者有其屋將不再是遙不可及的夢想。

人少了，資源的消耗也就少了。經濟學家馬爾薩斯（Thomas Robert Malthus）在1798年提出的「人口論」指出，「人口增長的速度必然快過食物供給，因此某種災難性的人口抑制手段將無可避免」，此言論一度被批評得一文不值，但在當下的時空環境之下來看，卻又未必那麼不堪。過去數十年來，我們相信技術的進步必然可以克服地球資源短缺的問題，然而，只有到了石油、鋼筋與雞蛋價格都飛漲的今天，我們才真正醒悟到科技並非萬能、成長並非沒有極限。人們自願性地不想生小孩，往好處想，至少不是馬爾薩斯所說的災難性人口抑制手段。

新生人口減少最重要的貢獻之一，但是或許也是多數人最不在意的一點是，人類的數量在近數百年來的爆炸性成長，早就對地球環境與其他物種帶來毀滅性的傷害。地球人口成長如果能夠全面性減緩，未嘗不是地球能夠修身養息的開始。

如果我們犧牲一點經濟成長率，能換來後代子孫更好的生活環境，以及地球生態的平衡與再生，這樣的出生率下降、人口減少又何須憂心？我們的人口政策白皮書宣稱，希望平均每位婦女生育子女數在2015年能回升至1.6人。然而，除了看到少子化可能造成勞動力不足、經濟發展遲緩等問題之外，政府是否真正評估過人口減少的正面效益呢？